Sông Nhật Lệ chảy qua địa phận tỉnh Quảng Bình,
bắt nguồn từ núi U Bò, Co Roi (Trường
Sơn) chảy ra Biển Đông tại cửa Nhật Lệ.
Sông có chiều dài
85 km với hai nhánh chính: sông
Long Đại (hay Đại Giang) chảy qua huyện Quảng Ninh và sông
Kiến Giang chảy qua huyện Lệ Thủy, gặp nhau ở Trung Quán.
Nhật Lệ là dòng
sông tuyệt đẹp của vùng đất miền Trung. Tên sông có nghĩa là "sự rực rỡ của
ánh sáng mặt trời" đã được ngợi ca trong câu thơ cổ của Hồ Thiên Du
"nhật chi lệ bất vô chi chúc giả" nghĩa là "sự rực rỡ của ánh
sáng mặt trời thì không nơi nào là nó không chiếu đến được". Khi mặt trời
nhô lên khỏi cồn cát Bảo Ninh, đứng ở bờ nam sông Nhật Lệ nhìn về hướng đông sẽ
thấy con sông lấp lánh sáng rực rỡ suốt dọc chiều dài hàng trăm mét. Người Đồng
Hới vẫn có cái thú ra bờ sông ngắm mặt trời mọc. Dẫu có đến ngàn lần thì cứ vẫn
háo hức như mới thấy lần đầu.